Novedades de Java 21: rendimiento y ventajas de la nube

En proyectos reales, hay un reto constante que nunca desaparece: optimizar el uso de los recursos disponibles. A veces el foco está en el rendimiento; otras, en reducir los costes de infraestructura. Cada vez más, también se trata de sostenibilidad: usar solo lo necesario, y nada más. Ese es el primero de los "3 Rs": reducir, reutilizar, reciclar.

Actualizar la versión de Java rara vez es solo una cuestión de mantenerse al día. En nuestro caso, el paso a Java 21 fue una decisión estratégica con objetivos técnicos muy claros: mejorar la capacidad de respuesta, reducir el consumo de CPU y memoria, y escalar de forma más eficiente. Al mismo tiempo, la actualización representó una oportunidad para reforzar la seguridad y asegurar una mejor compatibilidad con bibliotecas y frameworks modernos.

En este artículo, compartimos por qué Java 21 cumple con nuestros requisitos, qué beneficios hemos observado y cómo otros equipos pueden enfrentarse a decisiones similares.

Java ha cambiado — y los requisitos también

Java moderno evoluciona rápido. Desde Java 9, la plataforma sigue un ciclo de versiones cada 6 meses, con versiones LTS (Long-Term Support) cada dos años. Java 21 es la actual LTS, con soporte hasta 2029.

Pero más allá del roadmap, las necesidades también han cambiado:

• Las APIs deben gestionar alta concurrencia de forma eficiente.

• Frameworks como Spring Boot 3.3 requieren Java 17 como mínimo.

• Los despliegues en cloud exigen arranques rápidos y bajo consumo de memoria.

• Las políticas de seguridad requieren actualizaciones constantes del entorno de ejecución.

Quedarse en versiones antiguas como Java 11 o incluso 17 puede funcionar a corto plazo, pero el ecosistema avanza, y rápido.

Java 21: Beneficios reales que hemos experimentado

Java 21 no es simplemente un cambio de versión. Incluye nuevas capacidades del lenguaje y de la máquina virtual que marcan una diferencia real en el desarrollo diario. Algunas mejoran el rendimiento y la escalabilidad; otras, hacen el código más limpio y mantenible. Aquí algunas de las mejoras que hemos adoptado:

1. Virtual Threads (JEP 444 – GA) El modelo clásico de concurrencia en Java (un thread por petición) es costoso y difícil de escalar. Con los virtual threads, ahora una funcionalidad estable en Java 21, esto cambia por completo. Permiten concurrencia ligera y la gestión de miles de tareas con muchos menos recursos. En Spring Boot 3.2+, activarlos es tan simple como: spring.threads.virtual.enabled=true. Resultados observados:

   1. Mejor uso de CPU y menor huella de memoria.

   2. Menor latencia bajo carga.

   3. Menos complicaciones ajustando pools de threads.

2. Structured Concurrency (JEP 453 - Preview) Aún en fase preliminar, aporta una forma más clara y segura de gestionar tareas en paralelo. Aunque no está listo para producción, anticipa hacia dónde va Java: patrones de concurrencia más seguros y mantenibles.

3. Pattern Matching y Record Patterns Simplifican el trabajo con objetos inmutables (DTOs, VOs), haciendo que la lógica de negocio sea más declarativa y fácil de mantener.

4. Sequenced Collections (JEP 431) Nuevas APIs que permiten acceder directamente al primer y último elemento de colecciones ordenadas. Muy útil para pipelines de stream, colas o procesamiento por lotes.

Mejoras en el rendimiento de la JVM — especialmente con Kafka

Nuestras aplicaciones usan intensamente Kafka y Apache Camel, por lo que las mejoras en la JVM tienen un impacto directo. Con Java 21, hemos observado:

• Menores pausas de GC y mayor fluidez con los recolectores G1 y ZGC.

• Inicio más rápido, incluso antes de considerar Native Image.

• Java Flight Recorder (JFR) más completo para diagnóstico y profiling.

En proyectos con Kafka, esto se traduce en:

• Consumidores más estables bajo carga.

• Menor presión de memoria por instancia.

• Menor necesidad de infraestructura cloud, lo que también implica menor huella ambiental.

Seguridad, compatibilidad y soporte de librerías

Usar una versión antigua de Java ya no es solo una limitación técnica: es un riesgo de seguridad. Adoptar la LTS más reciente garantiza parches críticos, mejor rendimiento y estabilidad.

• Java 8 y 11 ya no tienen soporte gratuito por parte de Oracle.

• Muchas librerías populares ya no son compatibles con versiones anteriores a Java 17.

• Java 21 tiene soporte hasta 2029, ofreciendo una base sólida a largo plazo.

Esto asegura compatibilidad con:

• Spring Boot 3.x (3.1+ requiere Java 17; 3.3 ya incluye pruebas con Java 21).

• Frameworks como Hibernate ORM, Micronaut, Quarkus, Apache Camel y Kafka.

• Herramientas como Checkstyle, SpotBugs, Mockito y Lombok.

• GraalVM Native Image, que ya ha dejado de soportar Java 11 y pronto lo hará con Java 17 cuando Java 25 se convierta en LTS.

Java 21 en Kubernetes: eficiente, escalable, sostenible

Para aplicaciones en Kubernetes — ya sean microservicios, rutas de Camel o arquitecturas más monolíticas — Java 21 ofrece mejoras claras en eficiencia de recursos, escalabilidad y sostenibilidad.

Ventajas clave:

• Mejor tiempo de arranque: una app Spring Boot que tardaba 15s con Java 11, arranca en 11s con Java 21.

• Menor uso de memoria: hasta 50% menos de heap y 30% menos de uso total, sin cambiar el GC.

• Con el nuevo Generational GC, de 3 GB a solo 1,5 GB.

Con Native Image:

• Tamaños de contenedor más pequeños (de 225 MB a 33,6 MB).

• Arranque casi instantáneo (de 415 ms a 3 ms).

• Huella de memoria más reducida (de 49 MB a 2 MB).

Todo esto implica menos recursos, menor coste cloud y un enfoque más sostenible en operaciones.

Native Image y Kubernetes: eficiencia cloud y on-prem

Java 21 es la primera versión LTS totalmente compatible con Native Image. Esto permite compilar apps en binarios nativos, eliminando gran parte del overhead del JVM.

Beneficios:

• Escalado rápido y económico.

• Ideal para serverless y FaaS: tiempos de arranque y consumo de memoria competitivos.

• Fomenta despliegues más seguros y minimalistas: se eliminan dependencias innecesarias.

Esto obliga a tomar decisiones más modulares y conscientes a nivel de arquitectura, resultando en apps más simples, mantenibles y seguras.

Consejos para la migración

• Usa jdeps para detectar APIs internas o no soportadas.

• Ejecuta jdeprscan para identificar APIs obsoletas.

• Crea runtimes personalizados con jlink.

• Verifica compatibilidad de frameworks y librerías.

• Automatiza tests en Java 21 cuanto antes.

• Activa virtual threads en Spring Boot: spring.threads.virtual.enabled=true.

Java 21 como decisión estratégica

Actualizar Java ya no es una tarea menor: es una decisión clave para escalar, mantener y asegurar nuestros sistemas. Java 21 aporta rendimiento, sostenibilidad, soporte a largo plazo y una base sólida para lo que viene: Native Image, Project Loom, etc.

Para equipos centrados en eficiencia, escalabilidad y crecimiento sostenido, Java 21 no es solo una mejora técnica. Es una apuesta estratégica.